燕妫是在林子深处醒来的，睁眼已是日落时分。她的马不见踪影，更别提马背上驮着的东西了。再找找身上，暗器匕首药瓶之类统统不见踪影，身边只剩下一把剑，堪堪可自保。
燕妫凝了眉头，心知坏了大事。她拼尽全力完成任务，转眼却两手空空，已然没法回去交差。这也就意味着她任务失败，是定会被派去梧桐山的。
唐时若怎么会向她撒迷药？
燕妫铁青着脸试着去调理内息，却发现迷药暂时未解，这会子手脚乏力气息虚浮，只怕还需休息半日方可上路。她有满腹疑问，不明白唐时若打的是什么算盘，若说此举是存心加害于她，燕妫是万万不信的。姐妹之间有十二年生死之交的情义，定有什么不便与她言说的考虑才对。
她便暂且按下心火，在林中休整半日，待调理好内息方才回去。
数不清出过多少次任务了，这还是头一次铩羽而归。顾不上理会旁人怪异看她的眼光，燕妫一回霁月阁就径直回到住处，不料却见对屋正在成箱往外搬东西。唐时若就站在院中，叉腰指挥着男女仆役将那些箱子一一搬上板车，满脸的春风得意。
“呀！你回来啦。”看到燕妫出现，她笑盈盈地挥手。
燕妫却仿佛被打了当头一闷棍，哪里笑得出来：“你在做什么？”
“搬家呀。”
是啊，看出来了，不敢相信所以明知故问。明日就是除夕了，阖家团圆的日子，她们一起住了十多年，早已比亲人还亲，唐时若非要在这节骨眼儿上离开，就这么着急么？燕妫心头疑窦丛生更添了几分焦心，不由得脑仁儿发疼：“快别绕弯子，你知道我问的是什么。可是遇到什么难事，为何不与我商量？”
她话音刚落，余光瞥见唐时若手中拿着的剑，一时怔忪，半身凉意，这心也跟着凉了。这剑不就是寒芒么，付之涯给她看过，说要为她留着的那把。她顿时不明白到底发生了什么事，怎么一下子全都变了样子。
这会子箱子装完了车，唐时若挥挥手让这些仆役先走，待院中清静下来，才晃晃手中宝剑，解了燕妫的疑惑：“我知道你有很多想问我。也罢，咱们这么多年交情了，我也不忍，还是一次与你说清楚好了——记得那天临行前，阁主叫我去书房么？”
燕妫看着她那得意模样，觉得好不陌生，眼前的这个人不像她认识的唐时若：“我问你了，你不肯同我说。”
唐时若抱臂：“你是知道的，有那么一两个阁老已然有异心，早晚会带着他们的部众脱离霁月阁。阁主急需培植心腹为他所用，自然要向目标施以好处，所以他承诺，若我此次任务完成得顺利，就借机把我扶上阁老的位置。”说着扬了扬手中的寒芒剑，“寒芒剑许给你，阁老位许给我，事情就这么简单。”
燕妫有片刻愣怔，愣是理了一会儿才把她这话吃透。也就是说，面前这位该尊称为……“唐阁老”才是么？这就是为什么这会子在搬家，因为唐时若已有了自个儿的独院，享的是阁老尊荣啊。可笑她方才还在担忧，怕时若背弃于她是因为遇到了什么麻烦事。
原本她不想相信，可唐时若抢她东西是真，荣升阁老是真，除夕都不想和她过了也是真。至于付之涯，当真如唐时若所说，感情只是他用来交换利益的筹码么。想到这里燕妫心头隐隐约约冒出有些许难受——难怪十分话只说七分，他以情诱她，却从来不打算真正许她。
在燕妫开口前，唐时若又勾起嘴角的笑，补充完后面的话：“但鱼与熊掌，我想兼得。”
燕妫：“所以，你又做了什么？”
“所以我交了任务后就出来拦你咯。阁老之位我要，寒芒剑我要，将来阁主夫人的位置我也要。但只要有你在，小燕儿，我就永远是他的次要选择。”
她没有说明的话燕妫心头明白——这一次唯独自己没有完成上头给的任务，是必然要被下放去梧桐山的，而付之涯也断不可能为任何人坏规矩。如此一来，她人不在此，也就更不再有机会与唐时若抢阁主夫人的位置。
“那为何不干脆杀了我，更无人跟你争抢。”
唐时若连连摇头：“杀了你，那你岂不成了阁主心头一颗朱砂痣？他多多少少还是喜爱你的，会忘不了你的。”
她亲口说出来，燕妫方明白这友情之下的嘴脸多么丑陋，才终于相信不知何时青山已不常在。她不觉双眼泛红略哑了声音：“那，唐阁主可否告诉我，这许多年的情义你是如何做到一刀两断的？当真不心痛，当真不愧疚？”
“是啊，这么多年了。”唐时若呵手取暖，葱白的指节上戴着黑色的玄铁指环，那是属于阁老才配拥有的东西。她凤眼微眯，巧笑倩兮：“这么多年你也没看懂么，咱们这个霁月阁何时有过‘情义’。我曾为你挡刀拔剑，你也曾为我以身犯险，这情义不假，可总归有时限，正如天下无不散的筵席，没有什么是永远。昔日你我彼此相助方可共赢，如今你我总该分个高低才是，毕竟阁老的位置只空出来一个，而你比我更有希望。”
那日她们不就曾谈起过，如今这个世道，做个好人是否可以保全自身么。答案是不可以，这个世道哪里容好人活着。唐时若可以为她在外受半月的风霜苦雪，去查清刘氏母女的底细，但在触及根本利益的时候，也可以翻脸无情。